邓小平理论坚持解放思想、实事求是这一马克思列宁主义、毛泽东思想的精髓，在当代中国改革开放和现代化建设新的实践基础上总结了新的经验，即继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界。
邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题，深刻地揭示社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到了新的科学水平。
邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势、世界上其他社会主义国家的成败、发展中国家谋求发展的得失、发达国家发展的态势和矛盾等，进行正确分析，作出了新的科学判断。
邓小平理论贯穿解放思想、实事求是的思想路线，贯通马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义等领域，涵盖经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面，围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题，第一次比较系统地初步回答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。
马克思主义中国化，就是将马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，不断形成具有中国特色的马克思主义理论成果的过程。具体地说，就是把马克思主义基本原理同中国革命、建设和改革的实践结合起来，同中国的优秀传统和优秀文化结合起来，既坚持马克思主义，又发展马克思主义。
1.马克思主义在指导中国革命、建设和改革的实践中实现具体化。在中国这样一个半殖民地半封建的东方大国里进行革命，不能机械套用马克思主义一般原理和照搬外国经验。同样，在中国进行社会主义建设和改革，要紧密结合中国国情和时代特征，才能找到适合中国的发展道路，作出符合中国需要的理论创造。
2.把中国革命建设和改革的实践经验和历史经验上升为马克思主义理论。在运用马克思主义解决中国实际问题的过程中，必然会产生许多具有独创性的实践经验，通过对这些经验的总结和提炼，就会创造出新的东西，从而丰富和发展马克思主义。
3.马克思主义中国化就是把马克思主义植根于中国的优秀文化之中。在马克思主义的基本原理同中国文化中的优秀成分结合的过程中，以马克思主义为指导，剔除糟粕，吸收精华，用中国优秀文化的表达方式和民众所喜闻乐见的语言形式，深入浅出地阐明马克思主义的基本原理。
